侯夫人吩咐完，才轻咳了两声，一旁的薛沁便极有眼色地上前，托住祖母的手，柔声提醒道：“祖母仔细脚下，元娘扶着您回去。”
瞧着长孙女熟练自然的动作，杜氏心头熨帖非常。可再一想到从天而降的这桩婚事，又不免头疼起来。
得了圣人赐婚自然是满门荣耀，可这其中怕是还有得弯绕。
帝王从不会因为一时的心血来潮就给臣下赐婚，正经旨意下到府上之前，总得提前同两家知会一声，否则结亲不成却结仇反倒不美。眼看府上的一大家子都被这道口谕砸得晕头转向、喜不自禁，决计不能提前知道，包括杜氏自个儿。
这样一来，能提前得知并瞒过她做主元娘婚事的，除了还在宫里的昭明侯不做他想。
念及此，杜氏更是气得牙痒。
薛娄昨儿夜里还同她将长安子弟扒拉了一圈，今晨起身往宫里去时，也瞧不出半点苗头，怎么这会儿倒定下来了？那沈家郎君品行、才干、相貌、性情如何？家中父母亲族存几？舅姑妯娌可好相处？若拿这些去问，薛娄这个做祖父的只怕是一问三不知。
这样大的事，也不和她通个气在先。如此仓促，总叫她疑心薛娄莫不是在外头欠了沈孝廉什么，得拿自个儿孙女来赔？
难怪方才叫如风传话时，说得那样含糊其辞，纵是叫府上惊疑不定猜了一圈也不肯再多说半句。原来是怕自己得知他在宫里擅作主张，归家来没个好脸。
真真是越老越糊涂！
她这样想着，愈加心疼乖巧伶俐的孙女，忍不住拍了拍薛沁的手，抚慰道：“好孩子。”惹得后者不明所以，却还是浅笑着摇头，“侍奉祖母是孙女的本分。”
这话又引出杜氏的一片怜惜。
薛沁将一双眸子微微垂了下去，面上瞧不出喜怒，只能看出十分婉约恭敬。
祖母想到的，她自然都想到了。
在外，祖父是战功赫赫的昭明侯，在家里却是个惧内的。单从这府上除了三叔，再没半个庶出子嗣便可见一斑。
以祖母对她的爱重，终身大事必得细细遴选了，确认探听妥当，才能放心将人嫁过去。今日却是突如其来地定下，还在圣人眼前过了明路，想来是祖父上朝时生了什么她不得而知的变数。可至于朝堂上的事，就不是她一个闺阁小娘子能预想、甚至左右的了。
薛沁微微笑着，将挣扎着冒出头的不甘一一压了下去。仍是同往常一样，摆出了薛家元娘最得体的端庄温和。
或许，她终究是与大明宫无缘。
薛家上下浩浩荡荡地离去，带得正堂路边两侧的松柏叶尖轻颤。中间最粗壮的一棵树上，有一片被风吹动，晃晃悠悠地从最高枝砸了下来，撞到地上，摔了个粉身碎骨。
方才还在枝头神气十足的嫩叶，眨眼便碎得不成样子了。
***
一行人进了松鹤堂，薛沁将祖母送到主位上坐定，正要退下去同妹妹们站到一处，被杜氏拦住，“元娘且在我身边待着，不必下去了。”
薛沁称是，止住动作，恭敬立在杜氏手边听她发话：“圣人赐婚，是给昭明侯府的体面。从今往后，出门更要拿出规矩和气度来，总不能叫旁人看低了薛家。”
堂上之人，不论大小，皆福身领命。
看着底下满堂的儿媳孙女，杜氏知道各人心头因这道口谕有了计较，又紧跟着开口敲打，“如今这婚事是指给元娘的，谁也别瞧着红眼，错了主意！从前各房的小心思也就罢了，往后孩子们大了，出了门成了家，若真过得不如意，难道咱们脸上就有光了？”
侯夫人脸色沉沉，看得人心惊，话里话外倒像是在提醒几房娘子。
各房唯唯应下，独独姚氏跟着说笑，“阿家勿忧，那沈都护身上，可还挂着二品大将军的官呢！元娘得了沈家这门好亲，便是我这个做叔母的，也只有为她高兴的份儿，哪能不盼着她好呢？”
她这话说的倒有几分真心。
一众小辈里头，薛沁居长，她的婚事一定，府上自然该腾出手来考虑起薛洛的着落。今日来松鹤堂，她正是为此事发愁。不想天降圣谕，倒叫她称了心意，这会儿看着竟比大房母女两个还要更高兴些。
这旨意叫薛沁那点隐秘心事落了空，她本就是强颜欢笑，二叔母喜气洋洋的模样落在眼里更是分外刺眼。
事关大房，侯夫人心里定了主意，敲打过几句后便遣了二房、三房散去，单独留了虞氏和薛沁两个说话。
将下头颔首低眉的长媳盯了半晌，杜氏才终于幽幽叹了口气，“阿虞。”
“是。”虞氏被婆母晾了这么久，不见烦躁，仍是恭敬有礼地开口，仪态挑不出错来。
再如何不喜大房的这对夫妻，杜氏也不得不承认，有个出身世家的母亲到底是不一样的。单看薛沁进退得宜、处事不惊的气度，就不是二房、三房那两个只会争权夺利的新妇能教出来的。
杜氏见了她面不改色的模样，又是一叹，对她这性子实在头疼，“圣人今儿既下了口谕，想来不日敕书也会送到府上。元娘的婚事，家里也该准备起来了。”
“儿媳但听阿家吩咐。”不问不说，虞氏在松鹤堂从来只做个会应话的闷葫芦。
婆媳数十年，杜氏早习惯了她这作态，轻哼一声，接着道：“当我不晓得么？你们夫妻两个，成日里一味地读书作诗，净是些文人风雅。大房的事，竟就叫元娘一个小娘子拿了好些年的主意！”
侯夫人不爱和儿媳抢权，早早地将各房的事务分给各房娘子处置，也好让几位小娘子跟在母亲身边练手，学些管家道理。奈何虞氏不爱打理这些，又是个淡泊性子，发现自家女儿颇有手段后，一股脑儿地交到了尚且年幼的薛沁手上。
至于薛沁自个儿，打小就知道大房在府上的尴尬处境。身为正经世子和世子夫人，却被二房平白压了一头。又对自家父母兄弟不求上进的散漫模样看得不忿，握了大房在手，发狠将里里外外治得如铁桶一般，更借此得了祖母青眼。
否则真说起来，薛洛出身二房，本就得天独厚；三房的薛淳又爱说笑，最会奉承，哪里就轮到她成为松鹤堂的座上宾了呢？
祖母这话虽不中听，却不见指责母亲之意。薛沁听在心里，暗暗思量着。
又听上头道：“即便大房无人，断没有叫元娘出面料理自己婚事的道理，总不能真叫二房去办了，太不像话！依我的意思，元娘出嫁的一应事宜，就由我这个老婆子再操心一回。”
“那便劳烦阿家了。”虞氏听了这厢安排，知道婆母没有叫她负责的意思，语调也透着轻快。
对长媳前后的态度变化，侯夫人看在眼里，又是好一阵无奈。
二房那个最爱大包大揽，这几年可没少想从她手里讨到管家权。三房那个伏低做小，面上看不出来，心里指不定多想掌权呢。同两个妯娌相比，大房这个就显得格外清心寡欲。
身为世子夫人，不跟着侯夫人料理庶物也就罢了，得了机会还只想着如何躲懒、将差事交给女儿。好在元娘不像她母亲。
自家母亲如何做想，薛沁也是知道的。若说从前还存了母亲转性的期待，如今早打消了这个念头。现有祖母愿意出面，自然再稳妥不过了。
“话虽如此，到底是你们大房的小娘子出门，为人妇、为人媳的道理，该提点的也别落下。”这对夫妻不着调，怕他们果真不管不顾，杜氏忍不住多提醒一句。
“从前就把元娘丢我跟前养着，一直到要出嫁了，你们这对做父母的，甩手掌柜当的倒是痛快！”杜氏斥责道：“小娘子好好地给你们养大了，如今又要我来劳神。赶明儿二郎娶妇，我老得躺在床上动不得身了，你们指望不了我，还要去找二房不成？”
“祖母又说这些话，好没意思。”薛沁不失时机地开口，将祖母越发激动的情绪安抚住，“可不正是因着祖母疼爱儿孙，总放心不下，才借着圣人赐婚之机，再叫家里大小娘子好好学着么？”
薛沁掩口一笑，“说句讨打的，正是阿婆能干，才衬得我们无能呢！”
杜氏被孙女一哄，脸色立即由阴转晴，“果然讨打！你就晓得拿好话糊弄我！”
孙女正送上前来，她也不客气，牵了她的手细细嘱咐道：“你阿娘是指望不上了，从今儿起，平日无事便到松鹤堂来跟着我。”
薛沁从小在松鹤堂长大，若杜氏兴起，搂着她一道睡下也是有的。故而得了这恩典也不觉稀奇，神色如常地应下。
按理，小娘子的婚事该是长辈们商议。可昭明侯府的情况又不相同。薛沁父母指望不上，祖父又是个靠不住的。事急从权，竟叫侯夫人就这么当着她的面商量开来。
“要我估摸，至多不过三五日，敕书也该下来了，届时自有太史局①占了日子，叫两家看着挑，婚期是不必烦的。”杜氏细细数来，“不过是按六礼走了便是，倒是他沈家要做的多些。”
“仪式这些并不打紧。”匆匆带过定死的规矩，杜氏转而提起了她最关切的，“这沈家家底还有那沈都护的大郎君如何，却是头一个要紧的。”
除了祖母、母亲还有各自心腹，这会儿没有外人在场，薛沁既对未来夫家并无期待，也懒得装出什么羞涩模样，面上一派平静，只是安安静静地垂手听着。
“沈家也是以军功起家，说来同我们侯府倒差不太多，日后相处也是讨了巧。”侯夫人仔细回忆道：“只是沈都护时常往都护府去，并不久居长安。他家娘子多半跟着就任，我在京中宴席上不多见。”
“至于那沈小郎君……似是要走科考路子，隐约听闻一直在外读书，是今岁才回的长安，性情还未可知。”
口里念着，杜氏的眉头紧跟着皱了起来，“一日不知，我这心就一日难定。”
作者有话要说：①太史局：即钦天监。负责测定天文，考定历法。
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