古怪在何处？
祖母偏心二房是真，宠她疼她却作不得假。何况她已然许下婚约，眼看婚期不日也要定下了，纵是有心抬举二房，也不必急这一时废立世子。毕竟此举平白贬低了自个儿的身份不提，还会叫沈家看低了薛家，是没有半点好处的。
若非如此，还能为何呢？破天荒地，再伶俐不过的薛沁竟在这件事上越想越糊涂。
不同于大房的清雅幽静，曹氏爱热闹，院内花草也多栽植颜色亮眼的。二房里最多见的还是牡丹，虽未到花期正盛的时候，竟也七零八落地四处开了好些。当中便有一朵格外不拘束，斜着生了出来，将将擦过薛沁手背，正是被这花苞一碰，薛沁才回过神来，竟已到了二房地界。
她重新整理了心绪，只拿眼睛去瞧紫苏。后者瞬间领会，将怀里的画集转交到白芷手里，悄无声息地退了下去。
“大姐姐来了？”由二房的婢女领着进了芳菲苑，就见薛洛得了消息，已经迎了出门。
“二娘在做什么呢？”薛沁打过招呼，和她一同进屋内说话。
“才叫她们把朝食撤下去，我这头刚摆了盘棋出来呢。”薛洛拉着她在榻上坐下，小桌案上，正好端端地放着张棋盘。
二叔以武入仕，二叔母亦是军中之后，大弟弟也习了武艺，偏生二妹妹薛洛对琴棋书画这些文人雅趣颇为精通。
“果然是个棋痴。”薛沁嘴角含笑，低头细细看了眼棋盘。上头已经落了数十子，一旁还摊着本棋谱。在她来时，薛洛还在对着谱子研究棋局。
“今日，我可不是找二娘下棋来了。”
薛沁擅棋，却不爱在人前下，只因棋风布局难免沾染个人行事作风，露出端倪。譬如弟弟薛渭的天马行空、二妹妹薛洛的静观其变。她既然摆出了温柔可亲的姿态，自然不肯轻易叫旁人透过走棋看出面软心硬的真相。
等上过茶，薛沁才接着开口道：“前几日，咱们在松鹤堂说起画来，记得你曾过一嘴，道是喜欢归川先生的画。后来去我那儿看画，果然瞧得入迷。”
“确有此事。”薛洛点点头，这事儿她自己都快忘了，不想大姐姐还记得分明。
看出薛洛不解其意，薛沁却不急着解释，只是微微偏头示意白芷。后者上前几步，小心地将怀中画卷交给薛洛身旁的婢女听棋。
两人交接妥当，薛沁才向妹妹说明来意，“可巧，我记着我那玲珑居里还有归川的画集，昨日皆收拾出来了，齐齐整整地摞着，就等着送到你这芳菲苑来。偏今儿松鹤堂又免了请安，可不得赶早给你送来了？”
从薛沁提到“归川”二字起，薛洛就目不转睛地盯着自家长姐。如今听了大姐姐几句，话里话外竟透着要将这一大摞画集送给自己的意思，更是欣喜万分。
喜悦过后，薛洛亦有些迟疑：“归川先生的画作向来受人追捧，我这里拢共也才收了几卷回来。如今大姐姐一气儿将这么多卷都送来，这样贵重，反倒叫我不敢收了。”
“再如何珍贵的画集，也不过是死物，哪里比得上活生生的人呢？”薛沁满脸不赞同，“你本就喜欢，拿去或是欣赏、或是临摹，横竖都比留在我这里白放着好。”
她这话说的可是真心实意。莫说她不爱归川，即便喜欢，也并不觉得这些画作有什么稀奇。
薛沁虽生在将门，可身边有那样醉心诗书的父母兄弟，对文人雅趣难免上心，否则书房里何苦收藏了那么些孤本典籍？但正如她同二妹妹说的那样，倘若这些典籍画作能在旁人手上发挥出更大作用，自己也决计不会吝啬。
“二娘，你安心收下。”
薛沁话音刚落，就越过薛洛支使起了听棋，“去给二娘放到惯用的桌案上收好，不许再退回玲珑居来。”
大姐姐对她们这些妹妹都是极好的，可薛洛从不曾想，为了自己随口提的一嘴，薛沁竟真就放在心上，还特意理出这些珍贵无比的画册给她送来。见薛沁一副不容推辞的架势，多半是怕她不肯收下，心底更是动容。
心头又惊又喜，这开口的语调就格外和气，“既然大姐姐盛情，二娘就不推辞了。”
“正该如此。”薛沁跟着点头，“一家人，你还同我这个做姐姐的客气什么？”
想来这画卷是送到薛洛心坎里去了，只见她脸上绽出一点红晕，低声道：“从前是二娘糊涂，总爱跟大姐姐作对。大姐姐却从不曾生了芥蒂，还是一样地待我和大郎，拿我们二房的弟弟妹妹和二郎一般照顾。但凡得了好吃的、好玩的，总念着给我们送来，实在是叫二娘……”
薛洛虽总在她手下吃亏，可从不曾真正熄了那点心思。不料和她明争暗斗了十来年的妹妹眼下说出这番话，薛沁一怔，嘴里的话不自觉也跟着软和几分，“好端端的怎么说起这个？府上这么些小郎君小娘子的，我既然居长，更当做好表率才是。”
“大姐姐有所不知。”不知是为了归川的画作，还是薛沁出嫁在即的缘故，薛洛大有借机将心里话一一倾诉的势头，“容貌礼仪也好，女工学问也罢，我自诩不比大姐姐差上什么，却因生辰晚了三个月，平白被压了一头，一直心有不甘。”
这回意外的人，反而换做薛沁了。
打记事起，薛洛就执意要和自己比个高低。不过手段并不高明，她看在眼里，有事无事回应几次，权当打发时间。对于二娘的心思，她虽清楚，却只当二房比大房得宠，才惯得薛洛如此要强，哪里想到还有这层缘故？
她哭笑不得，又见薛洛将头垂了下去，“可渐渐懂事了，回过头来再想，是姐姐大度不同我计较罢了。”
只听她不大好意思道：“若真换了二娘居长，大姐姐如今的细心周到，是我断断比不得的。”
“你呀。”薛沁幽幽一叹，将婢女们都退了下去。而后起身，绕过桌案，走到薛洛那边的榻上，挨着她坐下。薛洛顺势将头靠在薛沁肩上，乖巧地听她说些姐妹间的私密话。
“从前的事也就罢了，那时你我还小，欺负来、还回去的，早说不清了。”薛沁牵过二妹妹，将那双细腻白净的手握在自己手中，温柔道。
姐妹间的争风，有祖母罩着，她倒不曾吃过亏。后来手段同年岁一起成长，更是将底下不安分的两个妹妹压制得服服帖帖。
“再过几日，沈家就要来人上门纳采。我这头一了，你早晚也得定下了，又还能在家中待上多久？”
“知道我为何从不拦着你和三娘拌嘴么？”薛沁忽然发问，引得薛洛好奇地抬了头来看她。“我还以为大姐姐嫌我总和三娘计较，没得自降身份，不高兴理我。”
能想到这点，二娘也不算太笨。
薛沁被她的话逗笑，“家里这些不过是小打小闹，到了外头，哪还有这样的快活日子？”
天性谨慎，即便说起体己话，薛沁也无意识地拿捏着分寸，不过这句却是实打实地教起了妹妹。
她说得轻轻巧巧一句，语气倒透着与之不符的郑重。薛洛听出端倪，跟着坐直了身子，开口就带出了点惶恐，“大姐姐……我，我有点儿怕。”
“怕什么。”薛沁松开手，嘴角笑容淡淡，一双眸子却坚定地直视薛洛，似要看到她心里去，“在家里吵得再凶，真出了门，咱们不都姓薛么？”
听了这句，便如同得了什么不一般的保证似的。薛洛起伏不定的一颗心蓦然镇静下来，她双眼发亮，一错不错地盯着自家堂姐。
对那遥不可知的将来，好像也不怎么害怕了。
***
日头早已高高升起，往常欢声笑语不断的松鹤堂，一反常态地安静。底下侍奉的知道夫人身子不爽利，往来做活也格外小心，生怕折腾出动静，惊扰了主子。
素来开阔的正房眼下瞧着却有些空荡，女婢都被遣了下去，里头不过寥寥三人。昭明侯夫人斜倚在榻上，身后有安嬷嬷为她按头，此刻正闭着眼假寐。
姚氏候在一旁，看婆母半晌不开口，内心越发焦急。她是万不敢开口催促的，只得按耐着浮躁心思，恭敬等候上头发话。
即便闭着眼，杜氏也能料到二儿媳坐立不安的神情。索性不再晾着她，直直问道：“既然这事儿都问到我跟前来了，想来你是看中了？”
“儿媳哪里敢越过阿家做主呢。”
终于听见婆母开口，姚氏心头一松，凑出个有些安心的笑来，“只是昨儿寻思了……”
“哼！”杜氏睁眼瞥她一眼，“既然寻思，可见是有人选了？便说来听听罢！”
提到这个，姚氏来了精神，“都是侯府上出去的，郎君的官职也堪堪比大伯低了两阶，我琢磨着……我们郎子也该比照着沈小郎君来选才好。”
说起女儿的终身大事，姚氏在婆母面前连谦称都顾不上，“毕竟二娘人品相貌摆在这里，是个有孝心、知进退的好孩子。又通诗书，能画能弈……”
“二娘自然是个好的，很不必你再说一通。”杜氏本就头疼，听了二儿媳这一箩筐的话更受不住，当即摆手示意姚氏打住。
有圣人做主，元娘的事儿便算是定下了，还顾不上松口气，她就紧跟着操心起了二娘的归宿。更兼昨日二儿媳摸黑跑到松鹤堂来求了一通，杜氏后头跟着想了一宿，直到后半夜才睡着。
姚氏方才所提的这些，她当然清楚，只是杜氏考虑得还要更多些。
元娘既然许了好人家，二娘也不能落下太多。长安城里合适的小郎君不多，却也不少，不还是叫她盘算出一个合适的人来？
这下也不再让二儿媳接着啰嗦下去，挑明了问她：
“你瞧崇义坊如何？”